“我心很痛，可我到哪儿找徒弟去？”各媒体1个多小时的轮番采访，单田芳的嗓子有点哑，不得不几次停下来，喝口水再接茬儿说，可一提起评书这门古老艺术正面临的种种困境，单田芳的嗓门不自觉地又高了起来。

　　 经过1年多的修改，四卷本的《乱世枭雄》终于出齐，这部200多万字的巨著在他心里整整“写”了20多年，没有任何笔头记录，也没有大纲和梗概，所有构思，所有资料的取舍，所有叙事策略的运用，全靠记忆、积淀与临场发挥来完成。这，其实是一个自我修炼的过程，写作者与作品相伴成长，只有参透人生，实现完美人格，才能成就传世佳作。

　　 在文学史上，口头文学创作是一道独特的风景，遗憾的是，《乱世枭雄》却可能是它最后的辉煌。明天，还会有年轻 人接过这份衣钵吗？这门技艺会不会在我们这一代人手中消亡？79岁了，单田芳的叹息声中有太多沧桑：“这话题，有机会咱们深聊，这冷不丁地说，说不透。”

　　 评书遭遇残酷现实

　　 单田芳直言，评书危机是残酷的现实。“这个行业确实不景气，书场越来越少，演员越来越少，很少有年轻人愿意学。但如果你问评书会不会就此断根，我说不可能。因为它植根在老百姓的心中，大家依然喜欢评书，它断不了根。”

　　 对于评书衰落背后的原因，单田芳的观点为：主要是演员问题，不只是年轻演员的问题，中老年演员也有问题。“下工夫不够，缺乏精益求精的精神，一个节目如果连观众都拿不住，那还能叫艺术吗？现在的很多段子，演员说得松松垮垮，最多抖个包袱，逗大家一笑，这就不是评书了，评书应该靠人物和故事。”

　　 当然，他也认为，评书衰落有多种原因，现代人生活节奏快，没时间，这确实是一个因素，但不能忽略另一个因素，就是演员自身不努力，自己淘汰了自己。

　　 评书太缺平台了

　　 在单田芳看来，这几年，各电视台很少支持评书，过去中央电视台有评书栏目，而且在国内外有很大影响。“我当年说《薛家将》时，每天都能收好多读者来信。后来不行了，人家不肯花钱，拼命压价格，好演员越来越少。表面看，谁说都是说，成本低一样能出节目，可事实上，这点钱不白给，真正的好演员不是那么容易被代表的。结果怎么样？越说观众越少，栏目后来也停了。”

　　 央视评书栏目停播后，各地方电视台的相关栏目也随之被砍掉了，评书演员没了平台。“我总觉得，如果能保留一个平台，真正找几个好演员，照样能火，我就不信评书会没有观众。”单田芳说，“没了平台，年轻人也就都不愿学评书了。你想，学了5年，到社会上怎么办？生活得不到基本保障，看不到出路，还不如学点儿别的。凭自身闯，哪里有那么容易？没名没姓的，谁认你？”

　　 曲艺需要专业学校

　　 曲艺传承离不开人才，谈及国内曲艺教育的现状，单田芳说：“曲艺缺少专业的高等院校，现在有北方曲校，此外辽宁大学艺术分院有曲艺专业，可生源不稳定，许多学生不是来学曲艺的，而是为了混张大学文凭，将来好去找其他工作。大多数学生毕业后都离开本行了，专业教育形同虚设。”不过，要振兴评书，单田芳觉得也不难：“如果政府能办一个更专业的曲艺高等学校，面向全国招生，老师认真教，学生认真学，培养出一批好苗子，那么，评书还是有希望的。”同时他也很无奈：“可这种事咱个人做不了，只能干着急，我去开个学校，谁认我啊？况且老师也不好找，人家上次电视能挣几万块，凭什么为你耽误时间？”

　　 弟子大多不干这个专业

　　 单田芳是国家级非物质文化遗产继承人，现在有37个学生。不过，他说，学生们基本都有自己的职业，其中很多人是军官，学了这个，也就是在军营里过年联欢时表演一下，并不拿这个当主业。“眼瞅着评书行业一天天枯萎下去，后继乏人，每况愈下，我自己又忙，管不了这么多事。我心很痛，可我到哪儿找徒弟去？想碰到一个德艺双馨的太难了，就算真有喜欢评书的，是不是那块材料，悟性够不够，也还两说着。”

　　 不赞成女孩学评书

　　 单田芳还奉劝女孩子不要学评书：“现在也有一些女孩学评书，在辽宁大学艺术分院曲艺专业中，女学员大概占了六分之一。说句心里话，我不太赞成女孩学评书，因为评书故事夸张，要渲染气氛，男演员表演过分一点，观众不会觉得太奇怪，可女演员如此，大家就会觉得难以接受。评书和相声差不多，不夸张就说不到位，夸张了别人又看不惯，不太适合女性，相比之下，唱歌、跳舞就没有这个障碍。”

　　 单田芳说，他这一年来，主要是把精力放在电视上，将过去的一些作品改编成电视剧，现实情况就这样，靠评书很难发展。

　　 真正的历史不吸引人

　　 谈到这次出版的《乱世枭雄》，单田芳介绍说，《乱世枭雄》有200多万字，完全靠打腹稿完成，这次为了出版才整理成文字。“打腹稿是评书演员的基本功，干我们这行，文字的东西必须背下来才行，否则不扎实。打腹稿很辛苦，最累的一次，是当年在北京广播学院(今中国传媒大学)为北京电视台录节目，一天5集，2.5个小时，上午录完音，下午、晚上想下期的故事，脑子始终在转，一边跟别人说话，一边还在想情节，晚上躺在床上都在想，只有站到话筒前才不想。”

　　 在评书中为听众讲过诸多历史故事的单田芳认为，历史本身很枯燥，并不吸引人，艺术加工后的历史才吸引人，关键看你编得是否合情合理，《三国演义》只是本小说，可读者却将它看成是正史，反而不关注《三国志》里写了什么。

　　 口头文学创作比的是道行

　　 “口头文学创作的好坏，看经验积累，只有阅历增长了，知识提升了，才能做到有血有肉。没这个过程，就算你是神童，基本功扎实，也无法创作出来真正的好东西，只能流于形式。总之，这不能靠聪明，要靠道行。”单田芳说，《乱世枭雄》前后创作了20多年，“此前我就对这个题材感兴趣，看了很多资料，1978年我落实政策重返舞台后，想说这个，却不敢说，因为不成形，我扎进辽宁图书馆、辽宁大学历史系图书馆，边看边创作，直到1992年才开始录制，评书不是长嘴就能说的，要想明白人物怎么打动人，故事怎么吸引人，还不能无边无沿，必须贴谱。”

　　 单田芳还道出创作之外的另一层困难：“还要经过这样那样的审查，特别麻烦，现在年轻人捡现成的，那就容易多了。”